A medida que los fenómenos meteorológicos extremos dejan de ser excepcionales y pasan a formar parte de la normalidad, afectando tanto los rendimientos agrícolas como las cadenas de suministro asociadas, surge una pregunta fundamental: ¿cómo pueden las empresas agroalimentarias mantener su competitividad en un entorno crecientemente incierto?

La agricultura siempre ha estado condicionada por la estacionalidad. Los ciclos relativamente predecibles de temperatura, precipitación y disponibilidad de luz han determinado históricamente qué se produce, cuándo se produce y dónde se produce. Sin embargo, la innovación tecnológica, el desarrollo de infraestructura logística y la expansión del comercio internacional permitieron superar muchas de estas limitaciones, ampliando la producción más allá de las condiciones climáticas tradicionales y facilitando el abastecimiento de alimentos desde una diversidad mucho mayor de regiones.

Este proceso fortaleció la resiliencia de los mercados alimentarios al permitir que interrupciones locales fueran compensadas mediante importaciones provenientes de otras zonas productoras. No obstante, también generó nuevas dependencias. Las cadenas de valor globalizadas facilitan que las perturbaciones ocurridas en una región se propaguen rápidamente hacia otras geografías.

El cambio climático está poniendo a prueba esta estructura. Más que un aumento lineal del riesgo, el principal desafío es el incremento de la volatilidad. Los sistemas productivos deben operar en un contexto donde las interrupciones son más frecuentes, afectan áreas geográficas más extensas y, cada vez con mayor frecuencia, ocurren de forma simultánea. Estas perturbaciones repercuten en las cadenas de suministro, los mercados laborales, la infraestructura y los flujos comerciales, amplificando el efecto de eventos locales hasta convertirlos en problemas sistémicos.

En este escenario, la capacidad de desenvolverse en condiciones de volatilidad, más que en contextos de estabilidad, se convierte en una fuente relevante de ventaja competitiva.
 

De la variabilidad estacional al riesgo sistémico

Los meses de verano representan un período especialmente crítico para los sistemas agrícolas, ya que coinciden con etapas sensibles del desarrollo de los cultivos, incluyendo crecimiento, maduración y cosecha. Durante estos períodos, las olas de calor y el estrés hídrico pueden generar impactos significativos sobre la producción.

Sin embargo, la vulnerabilidad no se limita a un cultivo específico o a una zona de abastecimiento determinada. Muchos productos alimentarios dependen de insumos provenientes de un número reducido de regiones productoras, por lo que un evento climático extremo en una zona estratégica puede repercutir rápidamente sobre las cadenas de suministro internacionales, especialmente cuando varias regiones enfrentan eventos similares de manera simultánea.

Los registros de las últimas décadas muestran que los desastres relacionados con el clima, incluidos sequías, inundaciones, tormentas, incendios forestales y olas de calor, afectan regularmente a los principales países productores de alimentos. En promedio, se registran alrededor de 120 eventos anuales de esta naturaleza, con una marcada concentración durante los meses más cálidos

Figura 1. Eventos de desastres relacionados con el clima en las principales regiones agrícolas, 1995-2024.

Considerados de manera conjunta, estos eventos demuestran que los riesgos ya no pueden analizarse únicamente desde una perspectiva local. En determinados años, múltiples regiones agrícolas estratégicas experimentan estrés climático al mismo tiempo, transformando perturbaciones inicialmente regionales en disrupciones de alcance global. Este fenómeno aumenta la probabilidad de impactos concurrentes sobre múltiples "graneros" del mundo, una dimensión que frecuentemente no es capturada adecuadamente por los modelos tradicionales de mercado agrícola.

Del campo a la economía: cómo se propagan los impactos climáticos

Las pérdidas de rendimiento agrícola representan solo una parte del problema. Cada vez es más evidente que los eventos climáticos extremos afectan también la logística, la disponibilidad de mano de obra, la infraestructura y la resiliencia económica de los sistemas alimentarios.

La Hidrovía Paraná-Paraguay constituye un ejemplo ilustrativo de este fenómeno. Este corredor fluvial es uno de los principales corredores logísticos de América del Sur. Este sistema conecta el interior del continente con los mercados internacionales y es utilizado para movilizar una parte sustancial de las exportaciones agrícolas de la región. Según el Joint Research Centre de la Comisión Europea, Argentina exporta aproximadamente el 80 % de sus productos agrícolas a través de esta vía, que también canaliza flujos de soja procedentes de Paraguay, Brasil y Bolivia.

La prolongada sequía que afectó a la cuenca del Plata entre 2020 y 2022 redujo significativamente los niveles de los ríos Paraná y Paraguay, limitando la navegación y afectando la capacidad de transporte de carga. El Instituto Nacional del Agua señaló que la disminución de los caudales condicionó directamente la logística de la vía fluvial, mientras que el Joint Research Centre reportó que la menor profundidad de navegación redujo la capacidad de carga de los buques y provocó una caída cercana al 11 % en la carga promedio transportada desde el complejo portuario del Gran Rosario durante el último trimestre de 2021 respecto del año anterior (Figura 2), lo que obligó a redistribuir operaciones hacia otros puertos o completar la carga en terminales marítimas alejadas de las zonas productoras.

Los impactos económicos asociados a este tipo de fenómenos se extienden más allá del caso de la Hidrovía. En 2024, los fenómenos meteorológicos extremos a nivel global generaron pérdidas cercanas a los $304 mil millones de dólares, aproximadamente un 60 % superiores al promedio observado entre 2010 y 2014. Mientras que en el caso particular de la Hidrovía Paraná-Paraguay, estimaciones sectoriales indicaron pérdidas superiores a los 300 millones de dólares para el complejo agroexportador argentino durante 2021, asociadas al aumento de costos operativos, restricciones de navegación y menor eficiencia logística

Para las empresas, el desafío no se limita a la ocurrencia de estos eventos extremos, sino cómo absorber y distribuir sus costos. A medida que disminuye la cobertura aseguradora frente a riesgos climáticos, una proporción creciente de estas pérdidas es asumida directamente por las organizaciones mediante mayores costos operacionales y disrupciones en el suministro. Todo ello indica que el riesgo físico asociado al clima se encuentra cada vez más integrado dentro del funcionamiento de los sistemas, propagándose a través de cadenas de suministro, flujos comerciales y estructuras de costos mucho tiempo después de ocurrido el evento inicial.
 

Las respuestas de política pública y los cuellos de botella logísticos prolongan las disrupciones

Los impactos de los eventos extremos no terminan cuando finalizan las condiciones meteorológicas adversas. En muchos casos, las consecuencias persisten debido a respuestas regulatorias, restricciones comerciales y procesos de recuperación prolongados.

Las restricciones a las exportaciones constituyen uno de los principales mecanismos de transmisión. Cuando la oferta interna se ve amenazada, los gobiernos suelen limitar las exportaciones de productos básicos para contener el alza de precios y proteger el abastecimiento nacional. Aunque estas medidas pueden generar estabilidad temporal a nivel local, también reducen la disponibilidad de alimentos en los mercados internacionales y transfieren presiones hacia los países importadores.

De forma paralela, la recuperación de los sistemas de transporte suele requerir tiempos significativos. Inundaciones, sequías y tormentas pueden dañar carreteras, puertos, redes ferroviarias y vías navegables, reduciendo capacidades operativas y generando cuellos de botella. Incluso después de que las condiciones climáticas mejoran, las reparaciones de infraestructura, la reorganización de rutas y la acumulación de cargas pendientes pueden extender las interrupciones durante semanas o meses

 

Figura 2. Transmisión del riesgo climático físico a través de los sistemas alimentarios globales.

Los fenómenos climáticos generan impactos en cascada sobre la producción, la logística, la disponibilidad de mano de obra y los sistemas macroeconómicos, demostrando cómo el riesgo físico se propaga más allá de los rendimientos agrícolas y se transforma en una fuente de volatilidad sistémica.
 

La adaptación como fuente de ventaja competitiva

En un contexto donde el riesgo físico se vuelve estructural, la adaptación está evolucionando desde una práctica de gestión de riesgos hacia un elemento diferenciador de competitividad.

El desafío consiste en garantizar la continuidad operacional en escenarios de interrupciones recurrentes y simultáneas. Para ello, las organizaciones deben ir más allá de la evaluación aislada de amenazas específicas y comprender cómo la volatilidad climática se transmite a través de sus cadenas de suministro, decisiones de abastecimiento, operaciones e inversiones.

Muchas empresas han respondido diversificando proveedores, ampliando geografías de abastecimiento, habilitando rutas logísticas alternativas, utilizando contratos más flexibles e incorporando herramientas de monitoreo en tiempo real. Estas estrategias continúan siendo relevantes frente a eventos puntuales. Sin embargo, su efectividad disminuye cuando múltiples regiones proveedoras resultan afectadas simultáneamente.

Por ello, la resiliencia debe abordarse desde etapas más tempranas de la cadena de valor. Las organizaciones necesitan identificar dónde se concentran los riesgos físicos, cómo interactúan con otros desafíos relacionados con la transición climática y cuáles son las intervenciones con mayor impacto potencial sobre la resiliencia de largo plazo.

Las empresas líderes están avanzando hacia enfoques integrados que combinan evaluación de riesgos climáticos, planificación estratégica y acciones de adaptación. Este proceso comienza con la identificación de vulnerabilidades a lo largo de operaciones y cadenas de suministro, considerando la probabilidad de ocurrencia, velocidad de propagación e implicancias financieras de los distintos riesgos.

No obstante, el verdadero desafío radica en transformar ese conocimiento en acciones concretas que fortalezcan la resiliencia y, simultáneamente, contribuyan a los objetivos corporativos de sostenibilidad y descarbonización.
 

Conclusión

Con frecuencia, el riesgo climático en los sistemas alimentarios se analiza exclusivamente desde la perspectiva de los rendimientos agrícolas. Se enfatizan los efectos de la falta de lluvias, las temperaturas extremas o las pérdidas de cosechas. Sin embargo, esta visión resulta insuficiente.

Los sistemas alimentarios modernos fueron diseñados para enfrentar variaciones estacionales, pero no para operar bajo condiciones persistentes de volatilidad. Esta diferencia es fundamental. Implica pasar de una situación caracterizada por eventos ocasionales a otra donde las disrupciones son cada vez más frecuentes, simultáneas y acumulativas.

Los fenómenos extremos ya no afectan únicamente a los campos agrícolas ni se limitan a una temporada específica. También modifican mercados, costos, decisiones operativas y dinámicas comerciales a escala global.

En consecuencia, la adaptación se convierte en un elemento esencial para preservar la confiabilidad, calidad y accesibilidad económica de los alimentos. Las empresas que inviertan en resiliencia de proveedores, inteligencia climática y capacidades de adaptación estarán mejor posicionadas para asegurar el abastecimiento, controlar costos y fortalecer su posición competitiva en el largo plazo.

Mirar más allá de las sequías implica reconocer que el futuro de la seguridad alimentaria dependerá, en gran medida, de nuestra capacidad para operar eficazmente bajo condiciones de incertidumbre, en lugar de intentar evitarlas.